42 Als ik in Voorburg langs het kanaal wandel, hoor ik plotseling een zoemend geluid naast me. Ik probeer het geluid te lokaliseren en ontdek een kleine drone die over het wateroppervlak scheert en onder een historisch bruggetje door duikt. Dat levert vast spectaculaire beelden op, denk ik bij mijzelf en zie een toeristische promotiefilm voor me of een makelaar die wat sfeerbeelden van de woonomgeving maakt. Iets verderop staan een jongen en een meisje. Hij is geconcentreerd in de weer met de afstandsbediening. De liefde is nog pril; zij kijkt geduldig toe hoe haar vriendje enthousiast met zijn nieuwe speeltje bezig is ook al is er voor haar geen klap aan. Hij laat zijn drone even hoveren om mijn vraag te beantwoorden. “Het is voor de lol”, zegt hij, “Om mooie filmpjes voor Insta te maken.” Welk merk, vraag ik. “DJI natuurlijk. Zijn er ook andere merken?” Frank Wang had waarschijnlijk zelf ook niet kunnen bevroeden dat de prototypes die hij in zijn studentenkamer in elkaar knutselde zo’n twintig jaar later zoveel aftrek zouden vinden. Wang studeerde in 2003 af aan de technische universiteit van Hongkong. Hij maakte deel uit van het studententeam dat meedeed aan de jaarlijkse robotcompetitie Robocon (en werd daar derde). Hij wist een vriend van Nog geen twintig jaar geleden richtte Frank Wang in het Chinese Shenzhen zijn bedrijf DJI op. En anno 2025 is dat wereldwijd veruit de grootste leverancier van drones voor particulier en professioneel gebruik. THE SKY IS THE LIMIT VOOR DJI CHINESE MERKEN IN NEDERLAND DEEL 12 zijn familie zover te krijgen hem 90.000 dollar te lenen om in 2006 zijn eigen bedrijf te beginnen. DJI staat voor Da Jiang Innovations, een samentrekking van Chinees en Engels dus, waarbij ‘da jiang’ zoveel betekent als ‘nieuwe grens’. In eerste instantie legt DJI zich toe op de ontwikkeling en bouw van controlesystemen voor zelfbouwdrones. Maar zoals veel Chinese technologische startups maakt DJI al snel de overstap naar een totaalproduct. Daar is meer eer en vooral meer marge te behalen dan de componenten te bouwen waar anderen mee schitteren. Tegenwoordig hebben we allemaal een beeld bij drones, of unmanned aircraft systems zoals zij officieel heten. Of het nu gaat om militaire of civiele toepassingen, zoals in de landbouw of de inspectie van hoogspanningsleidingen. De politie monitort een betoging uit de lucht en de brandweercommandant stuurt een drone omhoog om van boven te kunnen bekijken waar de brandhaard zich bevindt. Zelfs de ANWB is tegenwoordig aan de drone en experimenteert met onbemande vluchten om bloed, medicijnen en medisch onderzoeksmateriaal filevrij en goedkoop door de lucht te vervoeren. Maar begin deze eeuw was dat wel anders. Natuurlijk, voor zover na te gaan stamt de eerste drone al uit 1968 toen de Israëlische majoor Shabtal Brill een modelvliegtuigje van een camera voorzag om uit de lucht de posities van Egyptische troepen bij het Suezkanaal te kunnen fotograferen. Maar om de drone gewoongoed te maken is hedendaagse technologie noodzakelijk; lichte materialen zoals glasvezelweefsel en foam, kleine, lichtgewicht elektromotoren en camera’s, gps-coördinatie en natuurlijk de mobiele telefoon waarop je al die mooie luchtbeelden kunt opslaan, bekijken en delen. Software als stabilisatiefuncties en obstakeldetectie doen de rest. De cijfers over de aantallen commer- ciële drones die worden verkocht en de omzet die daarmee wordt behaald lopen nogal uiteen van 14 tot 60 miljard dollar in 2024. Over één ding zijn de dronedeskundigen het wel eens: DJI is in die markt de dominante partij met een marktaandeel dat tussen de 70 en 80 procent wordt geschat. De grote vraag is natuurlijk hoe het DJI in zo’n jonge markt waarin iedere partij over min of meer gelijke startpositie beschikte is gelukt het marktleiderschap te veroveren. Om daar meer over te weten te komen belde ik met Pascal Coppens, sinoloog en expert op het gebied van Chinese innovatie. Hij publiceerde deze zomer zijn nieuwe boek China’s Next Miracle. “Het is razend knap wat ze hebben gedaan”, is zijn reactie vanuit
RkJQdWJsaXNoZXIy NDcxNDY5