16 Nelly: “Ik herinner me het begin nog goed. Het was op een zondagmiddag dat ik en mijn man Jan de verschillende zakelijke mogelijkheden om een eigen onderneming te beginnen op een rijtje zetten. We wisten niet wat het zou worden: een pralinewinkel, een boekhoud- of bankkantoor, een reisbureau… Beiden gaven we al meer dan tien jaar ’s avonds les in het Centrum voor Middenstandsopleiding. We onderwezen elke week aan al die jongeren hoe ze een zaak moeten opzetten. We zagen ze opstarten en groeien…waarom zouden we dat zelf niet uitproberen?” Wuppie Nelly: “Ik werkte overdag fulltime als boekhouder, maar ik wilde best wat meer diversiteit dan de hele dag achter de papieren zitten! Ik moet kunnen babbelen. Nu kregen wij zelf wel eens promotionele geschenken, en die sector boeide ons. Op een woensdagmiddag zijn we met de trein naar een beurs in Brussel gegaan met onze zoon Stijn die toen vier jaar was. De Wuppies waren toen in Verschillende catalogi verspreid over de toonbank in een stijlvol vormgegeven ruimte met moderne beeldschermen: het tekent de werkwijze van Vlaamse distributeur Pronel. In het familiebedrijf dat 40 jaar bestaat wordt traditie gecombineerd met vernieuwing. Jan en Nelly van Praet startten hun ‘derde kind’ indertijd op in de kelder en in een stabiele koers bouwden zij het verder uit tot de betrouwbare partner in relatiegeschenken van vandaag. Expertise en persoonlijke aandacht staan hoog in het vaandel. ‘Dat we als distributeur klanten de mogelijkheid bieden om een ruime, gloednieuwe showroom te bezoeken is vandaag eerder de uitzondering dan de regel maar die keuze maakten we met overtuiging.’ Een gesprek met moeder Nelly en zoon Stijn over hoe het allemaal zo gekomen is. PRONEL: EEN GOED PRODUCT LATEN LANDEN OP DE JUISTE PLEK opmars. Hij had een blauw jasje aan waar zo’n Wuppie opgespeld werd en daar ging hij de volgende dag trots mee naar school. Alle kindjes op de speelplaats kwamen om hem heen staan en vonden het prachtig! Mijn man en ik zagen dat er in deze sector voor ons heel veel mogelijk was. Maar we wisten niets van de branche! We wisten niet eens waar we balpennen moesten kopen. In die tijd was er natuurlijk nog geen internet, dus wij moesten de deur uit en op zoek gaan. Ik herinner me een dame waar we ballonnen bij afnamen en ik vroeg haar ‘waar is die beurs waar je al die stands kunt zien met promotionele producten?’ Ze antwoordde heel vaag ‘ja, dat is ergens aan het water…’ Nou, daar kwamen we niet ver mee. Via via hebben we dan toch de informatie achterhaald en in januari van dat jaar zijn we voor het eerst naar de PSI-beurs afgereisd. We dachten gewoon een dagje te gaan kijken wat er zoal is, maar het bleek allemaal zo groot! Dat opende ons de ogen voor wat de wereld van relatiegeschenken allemaal inhield.” Hoe ging het er in het begin van Pronel aan toe? “Het was een heel drukke tijd. We begonnen in de kelder van ons huis en hadden toen twee kleine kinderen. Jan werkte fulltime als leraar, ik als boekhouder en we gaven beiden ook nog les in de avond. Gelukkig woonde mijn moeder naast ons en konden de kinderen daar vaak terecht. Onze eerste leverancier was Plastolan met alleen plastic artikelen. We zijn toen van bedrijf naar bedrijf gegaan met de vraag: is er behoefte aan promotionele artikelen? Ik heb heel dikwijls de deur tegen m’n neus gekregen! Ik ben hier opgegroeid en mijn moeder gaf hier les op school. Mensen kenden mij als ‘de dochter van’. Dus misschien had ik daarom ook wel een streepje voor bij sommigen. Maar we moesten verder gaan dan alleen deze contreien want het moest ook rendabel zijn. We gaven beiden les in economische vakken, dus op dat vlak wisten we wél heel goed waar we mee bezig waren. Boekhouding en administratie: de cijfers moesten kloppen. Zo bouwden we gestaag een bestand op met
RkJQdWJsaXNoZXIy NDcxNDY5