38 Die leerschool leidde hem uiteindelijk naar Square Nuts, waarvan hij mede oprichter was samen met Paul Delcour, een naam die velen in onze sector kennen. “We hadden een gentleman’s agreement toen ik vertrok,” zegt Julien glimlachend. “Geen ruzie, geen drama. Gewoon: jij houdt je klanten, ik de mijne. We drinken nog steeds een biertje als we elkaar tegenkomen.” De geboorte van Wazabi Begin 2018 besloot Julien dat het tijd was voor iets nieuws. Zo ontstond Wazabi – met een knipoog naar de scherpe, groene Japanse specerij. “De naam is geen toeval,” legt hij uit. “Ik wilde een bedrijf dat scherp, jong en groen was. En dat laatste – duurzaamheid – werd vanaf dag één ons DNA.” Dat was geen vanzelfsprekend pad. In 2018 was duurzaamheid in de promo- tionele wereld nog lang niet mainstream. “Ik was zeker niet de eerste, maar wel één van de eersten die het onderwerp Het begon allemaal in Brussel, bijna twintig jaar geleden. Een jonge Julien Grandjean rolde min of meer toevallig de wereld van de promotionele producten in. Eerst bij een bedrijf in promotioneel textiel, met eigen veredeling (zeefdruk, borduren en tranfers). “Ik heb daar geleerd wat het betekent om containers vol T-shirts te verkopen, om productie, transport en marges te begrijpen,” vertelt hij. “Het is totaal anders dan honderd shirts met een logo verkopen.” JULIEN GRANDJEAN OVER ONDERNEMEN, EUROPA EN DE TOEKOMST VAN PROMO WAZABI: BELGISCHE PIT MET EEN VISIE echt centraal zette. Als klanten een herhaalorder plaatsten, bood ik dezelfde producten aan als het jaar ervoor, maar ook een duurzamer alternatief. Zo trainden we klanten om bewustere keuzes te maken.” Inmiddels praat iedereen over duurzaamheid, maar Julien relativeert: “Sommige bedrijven doen aan greenwashing. Ze verkopen zogenaamd gerecyclede producten, maar als je gaat graven, blijkt het verhaal niet te kloppen. Ik probeer eerlijk te zijn met mijn klanten. Liever geen onzin, maar transparantie – ook al is dat soms moeilijker te verkopen.” Duurzaam, maar ook realistisch Wazabi werkt veel voor Europese instellingen, en dat betekent laveren tussen regels, landen en interpretaties. “Dat is soms gekmakend,” zegt Julien. “De Europese Commissie maakt wetten, maar in Spanje interpreteren ze die anders dan in België of Nederland. In het ene land mag je iets verkopen, in het andere niet. Hoe kan dat, als het om één Europese wet gaat?” Toch blijft hij overtuigd van de noodzaak om binnen Europa te produceren waar mogelijk. “Niet alles kan – probeer maar eens een USB-stick volledig Europees te maken. Maar het bewustzijn groeit. Klanten vragen steeds vaker om producten uit Europa, en dat is positief. Alleen moeten we niet vergeten dat dit ook hogere prijzen betekent. Niet iedereen is bereid die te betalen.” Vier smaken Wazabi Wazabi verdeelt zijn business in vier segmenten: 1. Textiel uit voorraad 2. Goodies uit voorraad 3. Custom-made textiel 4. Custom-made gadgets “Ongeveer 60 tot 70 procent van onze omzet komt uit voorraadproducten,” legt Julien uit. “De rest uit maatwerk,
RkJQdWJsaXNoZXIy NDcxNDY5